Utilizando um testemunhador de sedimentos no fundo do assoalho oceânico é possível a coleta do sedimentos inconsolidados para avaliação da presença de hidrocarbonetos termogênicos. Os sedimentos ficam aprisionados em tubos de resina transparente (liners), dos quais são coletadas amostras para análises em laboratório. A análise denominada HOPANOS e ESTERANOS é recomendada próximo a plataformas, navios e FPSOs para avaliação da qualidade do descarte de água residual, micro vazamentos do processo, entre outros. Os HOPANOS e Esteranos são compostos orgânicos complexos, encontrados em betumes, petróleos e sedimentos, cujas estruturas moleculares apresentam relação com compostos orgânicos presentes em organismos vivos, especialmente lipídeos. Os biomarcadores possuem semelhança estrutural com possíveis compostos precursores, por sua vez biossintetizados por bactérias, fitoplâncton, zooplâncton e vegetais superiores. Dentre os diversos biomarcadores saturados reconhecidos ao longo das últimas décadas, os mais utilizados nos estudos do petróleo fazem parte dos grupos dos esteranos e dos terpanos.
